公元742年（天寶元年），李白奉詔入京，擔任翰林供奉。卻沒被唐玄宗重用，還受到權臣的讒毀排擠，兩年后被“賜金放還”，變相攆出了長安。李白被逼出京，朋友們都來為他餞行，求仕無望的他深感仕路的艱難，滿懷憤慨寫下了此篇《行路難》 。

詩的前四句寫朋友出于對李白的深厚友情，出于對這樣一位天才被棄置的惋惜，不惜金錢，設下盛宴為之餞行。“嗜酒見天真”的李白，要是在平時，因為這美酒佳肴，再加上朋友的一片盛情，肯定是會“一飲三百杯”的。然而，這一次他端起酒杯，卻又把酒杯推開了；拿起筷子，卻又把筷子撂下了。他離開座席，拔下寶劍，舉目四顧，心緒茫然。停、投、拔、顧四個連續(xù)的動作，形象地顯示了內(nèi)心的苦悶抑郁，感情的激蕩變化。

接著兩句緊承“心茫然”，正面寫“行路難”。詩人用“冰塞川”、“雪滿山”象征人生道路上的艱難險阻，具有比興的意味。一個懷有偉大政治抱負的人物，在受詔入京、有幸接近皇帝的時候，皇帝卻不能任用，被“賜金還山”，變相攆出了長安，這正像是遇到了冰塞黃河、雪擁太行。但是，李白并不是那種軟弱的性格，從“拔劍四顧”開始，就表示著不甘消沉，而要繼續(xù)追求。“閑來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。”詩人在心境茫然之中，忽然想到兩位開始在政治上并不順利，而最后終于大有作為的人物：一位是呂尚，九十歲在磻溪釣魚，得遇文王；一位是伊尹，在受商湯聘前曾夢見自己乘舟繞日月而過。想到這兩位歷史人物的經(jīng)歷，又給詩人增加了信心。

“行路難，行路難，多歧路，今安在？”呂尚、伊尹的遇合，固然增加了對未來的信心，但當他的思路回到眼前現(xiàn)實中來的時候，又再一次感到人生道路的艱難。離筵上瞻望前程，只覺前路崎嶇，歧途甚多，不知道他要走的路，究竟在哪里。這是感情在尖銳復雜的矛盾中再一次回旋。但是倔強而又自信的李白，決不愿在離筵上表現(xiàn)自己的氣餒。他那種積極用世的強烈要求，終于使他再次擺脫了歧路彷徨的苦悶，唱出了充滿信心與展望的強音：“長風破浪會有時，直掛云帆濟滄海！”他相信盡管前路障礙重重，但仍將會有一天要像南朝宋時宗愨（que）所說的那樣，乘長風破萬里浪，掛上云帆，橫渡滄海，到達理想的彼岸。

整首詩抒發(fā)了作者懷才不遇的憤慨，也表達了作者人生前途充滿樂觀的豪邁氣概。