原文

上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。

居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。

夫唯不爭，故無尤。

 

注釋

（1）上善若水：上善之人如同水一樣。

（2）所惡：厭惡的地方。指低洼之處。

（3）幾于道：近于道。

 

譯文

上善的人如同水一樣。水滋養(yǎng)萬物而不與之爭奪，匯聚在人們厭惡的低洼之地，因此，近于大道。

他居于低洼之地，思慮深邃寧靜，交接善良之人，說話遵守信用，為政精于治理，處事發(fā)揮特長，行動把握時機。

正因為不爭奪，所以沒有過失。

 

 

解讀

    本章以水為喻，論述謙下不爭之道，重在修身。

    水，柔靜溫和，滋養(yǎng)萬物，從不爭奪，甘于卑下，這正與天道相吻合。因此，老子認為，最好的人應該像水一樣為人處世，才能沒有過錯。所以，老子將謙下不爭，視為立身之本。

    在上一章里，老子以天地之道推及人道之后，這一章又以自然界的水來喻人、教人。

    老子首先用水性來比喻有德之人的人格，認為他們的品格像水一樣：一是柔，二是居于卑下的地方，三是滋潤萬物不與之爭。具備理想人格的人也應該具有這種心態(tài)，不但做有利于眾人的事情而不與之爭，而且還愿意去眾人不愿去的地方，愿意做別人不愿做的事情。他可以忍辱負重，任勞任怨，能盡其所能貢獻自己的力量去幫助他人，而不會與他人爭功、爭名、爭利，這就是老子“善利萬物而不爭”的著名思想。

    “上善若水”，上為至高，只有至高的東西才叫上；水的德行最高，雖然它的構成簡單，但它是自然界里的生命之源。上善若水，從字面上解釋就是：具有善性的人就像水一樣，老子這是要人們學習水“柔弱處下”的德行。

    那么，水的德行究竟是什么呢？它是最柔弱最具善性的東西，它具有寬廣包容的胸懷和毫無所求、甘居人下的德操，無論到什么地方都是無聲無息的。

    在自然界萬事萬物中，老子最鐘愛的是水，認為水德是近于道的。而理想中的“圣人”是道的體現(xiàn)者，因為他的言行與水的德行相似。為什么說水德近于道呢？王夫之解釋說：“五行之體，水為最微。善居道者，為其微，不為其著；處眾之后，而常德眾之先。"以不爭為爭，以無私為私，這就是水的最顯著特性。水滋潤萬物而無取于萬物，而且甘心停留在最低洼、最潮濕的地方。

　　老子并列舉出七個“善”字，都是受到水的啟發(fā)。最后的結論是：為人處世的要旨，即“不爭”。也就是說，寧處別人之所惡也不去與人爭利，所以別人也沒有什么怨尤。人類一旦擁有了像水一樣的品格，就能助人而自樂，與世無爭，日子過得恬淡自然，就能避免與他人發(fā)生矛盾和沖突，就能免去患得患失的精神折磨。如果能夠使自己的品格如水一般，就能與大道協(xié)調，就會免去紛爭、痛苦和煩惱，就能過得逍遙自在、輕松愉悅。